El Laboratorio Petrográfico para Estudios Arqueológicos y Geológicos en Norpatagonia, que funciona dentro del IIDyPCA, está orientado a la investigación básica, a la formación de recursos humanos y a la resolución de demandas socio-ambientales situadas en el territorio norpatagónico. En particular la microscopía óptica de polarización es una herramienta básica para determinaciones petrográficas e indispensable para dos disciplinas importantes de nuestra institución: la geología y la arqueología. En arqueología tanto el análisis de cortes delgados bajo un microscopio de polarización de tiestos cerámicos como de artefactos líticos es la única forma de determinar fehacientemente su composición y de clasificarlos. El conocimiento generado permite indagar diferentes temáticas, como ser el carácter local vs. exótico de la materia prima, y a partir de esto discutir aspectos como el grado de movilidad residencial, logística, territorial, o migración permanente, las relaciones de comercio o intercambio de los grupos, entre otros. Además, la observación y medición microscópica de bordes hidratados de obsidiana permiten calcular la edad de confección de los artefactos. El desarrollo de esta técnica permitirá ampliar la base de las reconstrucciones cronológicas que sustentan el análisis de procesos históricos de largo plazo, fechando en forma directa materiales líticos procedentes de superficie y estratigrafía. Para el campo de la geología el estudio de láminas de roca, minerales, suelos o sedimentos bajo el microscopio petrográfico de polarización es una de las tareas más importantes en el ejercicio de la geología porque es la forma más eficiente de identificar dichos materiales. Todas las clasificaciones internacionales de rocas requieren del estudio bajo microscopía óptica. Entre las líneas de investigación que desarrolla el grupo de geología del IIDyPCa se destacan estudios estructurales, estratigráficos, petrológicos, geomorfológicos, termocronológicos y geocronológicos sobre distintos aspectos de la evolución geodinámica de los Andes y otros sectores de Patagonia Norte.